La vie est pleine d'emballages brillants, de flacons de cosmétiques, de bols de fruits et bien plus encore, mais nombre d'entre eux sont fabriqués à partir de matériaux toxiques et non durables qui contribuent à la pollution plastique.
Récemment, des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni ont trouvé un moyen de créer des paillettes durables, non toxiques et biodégradables à partir de cellulose, le principal élément constitutif des parois cellulaires des plantes, des fruits et des légumes. Des articles connexes ont été publiés dans la revue Nature Materials le 11.
Fabriquées à partir de nanocristaux de cellulose, ces paillettes utilisent une couleur structurelle pour modifier la lumière afin de produire des couleurs éclatantes. Dans la nature, par exemple, les éclats d’ailes de papillon et les plumes de paon sont des chefs-d’œuvre de couleur structurelle qui ne s’estomperont pas après un siècle.
Grâce à des techniques d'auto-assemblage, la cellulose peut produire des films aux couleurs vives, affirment les chercheurs. En optimisant la solution de cellulose et les paramètres de revêtement, l’équipe de recherche a pu contrôler entièrement le processus d’auto-assemblage, permettant ainsi au matériau d’être produit en série en rouleaux. Leur procédé est compatible avec les machines industrielles existantes. En utilisant des matériaux cellulosiques disponibles dans le commerce, il suffit de quelques étapes pour obtenir une suspension contenant ces paillettes.
Après avoir produit les films de cellulose à grande échelle, les chercheurs les ont broyés en particules dont la taille est utilisée pour fabriquer des paillettes ou des pigments à effets. Les granulés sont biodégradables, sans plastique et non toxiques. De plus, le procédé est beaucoup moins gourmand en énergie que les méthodes conventionnelles.
Leur matériau pourrait être utilisé pour remplacer les particules de paillettes en plastique et les minuscules pigments minéraux largement utilisés dans les cosmétiques. Les pigments traditionnels, comme les poudres scintillantes utilisées au quotidien, sont des matériaux non durables et polluent les sols et les océans. Généralement, les minéraux pigmentaires doivent être chauffés à une température élevée de 800°C pour former des particules de pigment, ce qui n'est pas non plus favorable à l'environnement naturel.
Le film de nanocristaux de cellulose préparé par l’équipe peut être fabriqué à grande échelle selon un procédé « roll-to-roll », tout comme le papier est fabriqué à partir de pâte de bois, rendant ce matériau industriel pour la première fois.
En Europe, l’industrie cosmétique utilise environ 5 500 tonnes de microplastiques chaque année. L'auteur principal de l'article, le professeur Silvia Vignolini, du département de chimie Yusuf Hamid de l'université de Cambridge, a déclaré qu'ils pensaient que le produit pourrait révolutionner l'industrie cosmétique.
Heure de publication : 22 novembre 2022