1. Introduction
Le polyéthylène téréphtalate (PET) est l'un des thermoplastiques les plus polyvalents et les plus utilisés au monde. Principal matériau utilisé pour les bouteilles de boissons, les emballages alimentaires et les fibres synthétiques, le PET allie d'excellentes propriétés physiques à une grande recyclabilité. Cet article examine les principales caractéristiques du PET, ses méthodes de transformation et ses diverses applications dans différents secteurs.
2. Propriétés des matériaux
Propriétés physiques et mécaniques
- Rapport résistance/poids élevé : résistance à la traction de 55 à 75 MPa
- Clarté : > 90 % de transmission lumineuse (qualités cristallines)
- Propriétés de barrière : Bonne résistance au CO₂/O₂ (améliorée par des revêtements)
- Résistance thermique : utilisable jusqu'à 70 °C (150 °F) en continu
- Densité : 1,38-1,40 g/cm³ (amorphe), 1,43 g/cm³ (cristallin)
Résistance chimique
- Excellente résistance à l'eau, aux alcools, aux huiles
- Résistance modérée aux acides/bases faibles
- Faible résistance aux alcalis forts, à certains solvants
Profil environnemental
- Code de recyclage : n° 1
- Risque d'hydrolyse : se dégrade à des températures/pH élevés
- Recyclabilité : Peut être retraité 7 à 10 fois sans perte majeure de propriété
3. Méthodes de traitement
| Méthode | Applications typiques | Considérations clés |
|---|---|---|
| Moulage par injection-étirage-soufflage | Bouteilles de boissons | L'orientation biaxiale améliore la résistance |
| Extrusion | Films, feuilles | Nécessite un refroidissement rapide pour plus de clarté |
| Filage de fibres | Textiles (polyester) | Essorage à grande vitesse à 280-300°C |
| Thermoformage | plateaux de nourriture | Pré-séchage indispensable (≤50 ppm d'humidité) |
4. Principales applications
Emballage (73 % de la demande mondiale)
- Bouteilles de boissons : 500 milliards d'unités par an
- Contenants alimentaires : Barquettes allant au micro-ondes, barquettes à salade
- Pharmaceutique : plaquettes thermoformées, flacons de médicaments
Textiles (22 % de la demande)
- Fibre de polyester : vêtements, tissus d'ameublement
- Textiles techniques : Ceintures de sécurité, bandes transporteuses
- Non-tissés : Géotextiles, médias filtrants
Utilisations émergentes (5 % mais en croissance)
- Impression 3D : Filaments à haute résistance
- Électronique : films isolants, composants de condensateurs
- Énergie renouvelable : feuilles arrière des panneaux solaires
5. Progrès en matière de durabilité
Technologies de recyclage
- Recyclage mécanique (90 % de PET recyclé)
- Procédé de lavage-floconnage-fusion
- La qualité alimentaire nécessite un nettoyage en profondeur
- Recyclage chimique
- Glycolyse/dépolymérisation en monomères
- Processus enzymatiques émergents
PET biosourcé
- 30 % de composants MEG d'origine végétale
- La technologie PlantBottle™ de Coca-Cola
- Prime de coût actuelle : 20-25 %
6. Comparaison avec des plastiques alternatifs
| Propriété | ANIMAL DE COMPAGNIE | PEHD | PP | PLA |
|---|---|---|---|---|
| Clarté | Excellent | Opaque | Translucide | Bien |
| Température d'utilisation maximale | 70°C | 80°C | 100°C | 55°C |
| Barrière à l'oxygène | Bien | Pauvre | Modéré | Pauvre |
| Taux de recyclage | 57% | 30% | 15% | <5% |
7. Perspectives d'avenir
Le PET continue de dominer les emballages à usage unique tout en s'étendant aux applications durables grâce à :
- Technologies de barrière améliorées (revêtements SiO₂, multicouches)
- Infrastructure de recyclage avancée (PET recyclé chimiquement)
- Modifications de performances (nano-composites, modificateurs d'impact)
Grâce à son équilibre unique entre performance, aptitude au traitement et recyclabilité, le PET reste indispensable dans l’économie mondiale des plastiques tout en assurant la transition vers des modèles de production circulaires.
Date de publication : 21 juillet 2025