Le 16 janvier, la start-up chimique européenne Vioneo a annoncé sa décision d'abandonner la construction d'une usine verte de méthanol en polyoléfines d'une capacité de 300 000 tonnes par an en Europe et d'investir à la place dans un projet similaire en Chine.
Vioneo a déclaré que « l’approvisionnement local en méthanol vert permet de proposer des tarifs avantageux aux clients, tout en améliorant l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement, en réduisant les émissions de CO2 et en accélérant la mise sur le marché des produits ». À cette fin, la construction d’une unité de production plus performante en Chine constituera sa première usine de production de polyoléfines à base de méthanol vert à l’échelle commerciale.
Auparavant, Vioneo prévoyait de construire sa première usine à échelle commerciale à Anvers, en Belgique, avec un investissement d'environ 1,5 milliard d'euros. L'usine aurait produit annuellement 200 000 tonnes de polypropylène et 100 000 tonnes de polyéthylène, à partir de méthanol vert issu de déchets agricoles et forestiers.
D'après des médias étrangers, Judy Hicks, vice-présidente et directrice des affaires institutionnelles de Vioneo, a indiqué le 20 janvier que le choix précis du site en Chine n'était pas encore définitif. Le calendrier du projet, la capacité de production, l'ampleur de l'investissement et les partenaires techniques restent inchangés, et la mise en service est prévue « d'ici fin 2029 ou début 2030 ».
Hicks a souligné qu'une série de facteurs, notamment les exigences réglementaires européennes, les procédures d'approbation et la complexité et la rapidité d'obtention des financements, ont conduit Vioneo à abandonner le projet d'Anvers. « Il est de plus en plus évident que, dans les circonstances actuelles, le projet n'est pas économiquement viable. » Elle a noté que, même si les politiques européennes évoluent dans la bonne direction, ce processus prendra du temps.
Mme Hicks a indiqué que l'entreprise est toujours en négociations avec des clients potentiels. Le projet est situé en Chine, où « il peut offrir aux clients des prix plus compétitifs. En fin de compte, c'est une question de coût, et ce choix renforcera notre capacité à fournir des services de qualité à nos clients. » Elle a également souligné que les coûts et l'avancement des travaux en Chine sont des facteurs clés à prendre en compte.
La décision de Vioneo porte un nouveau coup dur à l'industrie pétrochimique européenne. Confronté à une offre excédentaire, une demande atone, des coûts de production élevés et la concurrence des produits importés à prix compétitifs, le secteur traverse une crise prolongée, et de nombreuses usines chimiques ont déjà fermé leurs portes ou annoncé leur fermeture définitive.
Dans le cadre du projet d'Anvers, il est initialement prévu d'importer chaque année 800 000 tonnes de méthanol renouvelable de Chine comme matière première, qui serait transformée grâce à la technologie de conversion du méthanol en oléfines pour produire de l'éthylène et du propylène, puis fabriquer du polyéthylène et du polypropylène.
Toutefois, Mme Hicks a indiqué que Vioneo n'excluait pas la possibilité d'implanter de nouvelles usines en Europe à l'avenir. Elle a souligné que la sécurisation d'un approvisionnement en méthanol renouvelable était une condition essentielle à laquelle tout site potentiel devait se conformer.
Date de publication : 26 janvier 2026