Le polyéthylène est généralement classé en plusieurs composés principaux, dont les plus courants sont le PEBD, le PEBDL, le PEHD et le polypropylène à très haut poids moléculaire. D'autres variantes incluent le polyéthylène moyenne densité (PEMD), le polyéthylène à très bas poids moléculaire (PE-ULMWPE ou PE-WAX), le polyéthylène à haut poids moléculaire (PEHMW), le polyéthylène réticulé haute densité (PEHDXLPE), le polyéthylène réticulé (PEEX ou XLPE), le polyéthylène à très basse densité (PEVLD) et le polyéthylène chloré (PEC).
Le polyéthylène basse densité (PEBD) est un matériau très flexible aux propriétés d'écoulement uniques, particulièrement adapté aux sacs de courses et autres films plastiques. Le PEBD présente une ductilité élevée, mais une faible résistance à la traction, ce qui se traduit en pratique par sa propension à s'étirer sous contrainte.
Le polyéthylène basse densité linéaire (PEBDL) est très similaire au PEBD, mais offre des avantages supplémentaires. Plus précisément, ses propriétés peuvent être modifiées en ajustant les composants de sa formule, et son procédé de production global est généralement moins énergivore que celui du PEBD.
Le polyéthylène haute densité (PEHD) est un plastique robuste et moyennement rigide, doté d'une structure cristalline très proche de celle du polyéthylène-PEHD-poubelle-1. Il est fréquemment utilisé pour fabriquer des briques de lait, des lessives, des poubelles et des planches à découper.
Le polyéthylène à très haut poids moléculaire (UHMW) est une version extrêmement dense du polyéthylène, dont le poids moléculaire est généralement supérieur d'un ordre de grandeur à celui du PEHD. Il peut être filé en fils dont la résistance à la traction est bien supérieure à celle de l'acier et est fréquemment utilisé dans les gilets pare-balles et autres équipements haute performance.
Date de publication : 21 avril 2023