Le polyéthylène est généralement classé en plusieurs grandes catégories, dont les plus courantes sont le PEBD, le PEBDL, le PEHD et le polypropylène à ultra-haut poids moléculaire. Parmi les autres variantes, on trouve le polyéthylène moyenne densité (PEMD), le polyéthylène à ultra-bas poids moléculaire (PEUBL ou PE-WAX), le polyéthylène à haut poids moléculaire (PEHM), le polyéthylène réticulé haute densité (PEHD-XL), le polyéthylène réticulé (PEX ou XLPE), le polyéthylène très basse densité (PEVBD) et le polyéthylène chloré (CPE).
Le polyéthylène basse densité (PEBD) est un matériau très flexible doté de propriétés d'écoulement uniques, ce qui le rend particulièrement adapté à la fabrication de sacs de courses et autres films plastiques. Le PEBD présente une ductilité élevée mais une faible résistance à la traction, ce qui se traduit concrètement par sa tendance à s'étirer sous contrainte.
Le polyéthylène linéaire basse densité (PEBDL) est très similaire au polyéthylène basse densité (PEBD), mais présente des avantages supplémentaires. En particulier, ses propriétés peuvent être modifiées en ajustant sa composition, et son processus de production est généralement moins énergivore que celui du PEBD.
Le polyéthylène haute densité (PEHD) est un plastique robuste et moyennement rigide, doté d'une structure cristalline très fine. Il est fréquemment utilisé pour la fabrication d'emballages plastiques tels que les briques de lait, la lessive, les poubelles et les planches à découper.
Le polyéthylène à ultra-haut poids moléculaire (UHMW) est une version extrêmement dense du polyéthylène, dont le poids moléculaire est généralement dix fois supérieur à celui du PEHD. Il peut être filé en fils dont la résistance à la traction est bien supérieure à celle de l'acier et est fréquemment utilisé dans la fabrication de gilets pare-balles et d'autres équipements de haute performance.
Date de publication : 21 avril 2023