La soude caustique est un alcali fort avec une forte corrosivité, généralement sous forme de flocons ou de blocs, facilement soluble dans l'eau (exothermique lorsqu'elle est dissoute dans l'eau) et forme une solution alcaline, et déliquescente.
Sexuellement, il est facile d'absorber la vapeur d'eau (déliquescente) et le dioxyde de carbone (détérioration) dans l'air, et il peut être ajouté à l'acide chlorhydrique pour vérifier s'il est détérioré.