SINGAPOUR (ICIS) – La compagnie d'électricité japonaise Tokyo Electric Power Co (TEPCO) a repris les opérations commerciales de l'unité 6 de la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa (KK), un moment révolutionnaire et révélateur dans les efforts visant à réduire la demande de GNL dans le secteur de l'énergie japonais alors que le pays est aux prises avec de nouvelles pressions potentielles sur la demande et cherche de nouvelles sources de production.
TEPCO a annoncé le 16 avril avoir relancé les opérations commerciales du réacteur à eau bouillante de 1,35 GW après avoir reçu la confirmation de pré-utilisation et les certificats de réussite de l'inspection de l'Autorité de réglementation nucléaire du Japon (NRA).
La production commerciale a repris à 16h00 heure locale, marquant la première unité nucléaire opérationnelle sur le site de KK depuis 2012, après que toutes les centrales nucléaires du pays aient été successivement fermées à la suite de l'accident de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, exploitée par TEPCO, provoqué par un tsunami massif en mars 2011.
Les acteurs du marché ont déclaré que le redémarrage de l'unité KK 6 — la plus grande installation nucléaire du Japon si les sept unités pouvaient être mises en service, ce qui semble peu probable pour le moment, seule l'unité 7 étant envisageable dans les deux prochaines années — remplacerait directement la production d'électricité à partir de gaz dans la zone d'approvisionnement de TEPCO, en particulier pendant les périodes intermédiaires et estivales où la production nucléaire peut atteindre des facteurs de capacité élevés.
À pleine capacité, l'unité KK 6 pourrait réduire la consommation globale de GNL en supposant le remplacement de la production de la turbine à gaz à cycle combiné, ont estimé les négociants et les analystes, bien que le déplacement réel dépende des calendriers d'arrêt, de la demande du réseau et de la rentabilité de la répartition thermique.
Plusieurs négociants ont indiqué que la reprise de la production pourrait réduire les importations japonaises de GNL au comptant d'une à deux cargaisons par mois sur une base annualisée, en supposant une production nucléaire stable.
« Le redémarrage de l’unité 6 de KK allège la pression sur la demande de GNL pour la production d’électricité de base dans l’est du Japon », a déclaré un négociant japonais. « Cela signifie une moindre pression sur les besoins en GNL sur le marché spot, même si le redémarrage d’une seule unité ne se traduira pas immédiatement par une réduction des achats ou des reventes sur ce marché. »
Mais ce sont les leçons tirées des obstacles réglementaires, de la complexité mécanique du redémarrage d'un réacteur et de la production associée après près de 14 ans d'arrêt, qui racontent l'histoire plus large du redémarrage de dix-huit autres unités nucléaires actuellement hors service et qu'il serait possible de remettre en service dans sa partie supérieure, sans parler des centrales nucléaires flambant neuves.
« Toute tentative de redémarrage d'une centrale nucléaire au Japon implique des audiences publiques, un examen réglementaire approfondi et des considérations politiques régionales délicates », a déclaré un analyste énergétique basé à Singapour.
« Nous l'avons constaté avec KK ; le gouverneur a dû prendre une décision et a mené de nombreuses consultations. Mais peut-être que la série de crises énergétiques consécutives au tsunami de 2011, à la guerre en Ukraine et maintenant au Moyen-Orient permettra d'adopter des politiques et une perception publique plus favorables. »
Avec KK, le Japon compte désormais 15 centrales nucléaires en service et, en fonction des problèmes de maintenance et d'exploitation, est capable d'exploiter une capacité nucléaire d'environ 33 GW, selon des données récentes de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).
Vingt-quatre autres centrales nucléaires sont définitivement fermées.
PROCHAINES ÉTAPES
La demande de gaz du Japon fait l'objet de débats politiques et est liée à son vaste secteur manufacturier dans les domaines des groupes motopropulseurs, du transport maritime et des infrastructures énergétiques – les énergies renouvelables et les sources de carburant non fossiles étant souvent évoquées en lien avec d'autres initiatives de décarbonation telles que le captage et le stockage du carbone (CSC).
Durant la guerre en Iran, les importateurs d'énergie à travers l'Asie, y compris le Japon, se sont tournés vers des plans de sécurité énergétique qui mettaient en évidence des signes clairs de réduction de la consommation de GNL par les acheteurs, de réorientation des utilisateurs finaux vers le charbon et le nucléaire lorsque cela était possible, et d'une activité sur le marché au comptant maintenant une prime de risque géopolitique.
La reprise de l'activité nucléaire améliore également la structure des coûts de production de TEPCO, l'électricité nucléaire étant nettement moins chère que la production à partir de GNL, compte tenu des prix actuels du combustible et du carbone. Les analystes prévoient que l'augmentation de la disponibilité du nucléaire aura un impact sur les heures de fonctionnement des centrales à gaz et accentuera les écarts de prix dans l'est du Japon.
Pour les vendeurs de GNL, le retour des grandes centrales nucléaires de base soulève des inquiétudes quant à l'élasticité de la demande à long terme au Japon, d'autant plus que les renouvellements de contrats dominent les discussions sur les achats à l'approche de la fin de la décennie, a déclaré à ICIS un responsable de l'approvisionnement en GNL.
« Cela montre que même si plusieurs obstacles surgissent, le Japon pourrait accélérer sa production d'énergie nucléaire grâce à une forte impulsion gouvernementale et compenser une partie de la demande. »
Au cours des deux prochaines années, les efforts de redémarrage nucléaire du Japon pourraient raisonnablement permettre la mise en service de trois unités principales : Tomari‑3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) et Onagawa‑3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Tout redémarrage supplémentaire au-delà de ceux-ci est plus susceptible de se produire durant la période 2027-2028 et doit être considéré comme une perspective de hausse plutôt que comme une attente ferme.
L'unité 1 de la centrale électrique Tohoku Higashidori (1,1 GW) reste sous examen de la NRA avec d'importantes améliorations en matière de tsunami et de séisme toujours en cours, bien qu'elle soit mentionnée comme un redémarrage de « prochaine vague ».
De même, l'unité 3 de Shimane (1,37 GW Chugoku Electric) est techniquement terminée, mais l'opérateur a donné la priorité au redémarrage de Shimane-2 en premier et les problèmes de séquencement au NRA signifient que l'unité 3 a peu de chances d'être un redémarrage de base avant 2027.
Chubu Electric, quant à elle, a effectivement mis de côté ses ambitions de redémarrage à court terme à Hamaoka, où les unités 3 à 5 (3,6 GW) restent hors service en raison d'un examen sismique rigoureux post-Fukushima et de revers réglementaires concernant les risques de faille et de tsunami, laissant ainsi la compagnie largement à l'écart du cycle de redémarrage nucléaire actuel du Japon.
Date de publication : 21 avril 2026